閃電，是大自然神秘而壯觀的現象之一。當閃電發生時，會放出大量的光和熱，沿途空氣被強烈加熱、水滴迅速氣化、體積驟然膨脹而產生沖擊波，使空氣產生猛烈的震動，此時產生的聲音就是雷鳴。
    一般情況下，閃電多是在人們沒有防備的一瞬間發生并結束的，所以一直以來，閃電給我們的印象就是迅速、猛烈。早在戰國時代的《六韜》一書中，古人就對閃電的迅猛進行了總結：“疾雷不及掩耳，迅電不及瞑目。”這句話就是我們今天常說的“迅雷不及掩耳”的出處。但是關于閃電的速度，學者和專家們一直沒有得出比較確切的結果。在網絡上搜索，結果更是千差萬別，同時會發現很多人認為“閃電的速度就是光速，就是30萬千米/秒”。而也有不少人表示不認同，并展開了激烈的爭論。那么閃電到底有多快，它和光速是不是一回事呢？
這得從閃電的發生過程說起。在一次正常的閃電前，云里的電荷分布是這樣的：云的上部以正電荷為主，中、下部以負電荷為主，底部有少量的正電荷。當正、負電荷的量達到一定的水平時，就會引起放電，這就是我們平常所見的閃電現象。閃電可以發生在同一塊云的不同部位之間，也可以發生在云與云之間以及云和地之間。發生在云地之間的閃電稱為云-地閃電。由于它與我們人類的活動和生命安全密切相關，所以對它開展的研究也最多。
    通過高速攝影儀器我們得知，一個完整的云-地閃電其實是由多次連續不斷的放電過程組成，這些放電過程沿著同一條通道，如同海浪一樣一波接一波，每兩波的時間間隔僅有百分之幾秒。每次放電一般包括先導和回擊兩個過程：先導主要是為閃電放電建立電離通道，相當于“鋪路”；當先導很接近地面時，就像接通了一根導線，強大的電流以極快的速度由地面流至云層，這一個過程稱為回擊，約需70微秒的時間。如果云層還有足夠的電量，就開始第二次的先導-回擊放電過程。一次完整的云-地閃電過程持續時間約0.2秒。

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